Environ 8 % de l'ADN humain est constitué de séquences génétiques acquises à partir d'anciens virus. Ces séquences, connues sous le nom de rétrovirus endogènes humains (ou Hervs), remontent à des centaines de milliers, voire des millions d'années, certaines étant même antérieures à l'apparition de l'Homo sapiens.